骑自行车的人们都知道它的前后轴和中轴里一定都得放黄油，不然的话轮子就不能顺溜地转动。所谓黄油，它的学名叫润滑脂。润滑脂是一类常用的润滑剂，它在常温下是半固体。润滑脂的主要功能是润滑，它广泛用于轻、重工业各类机械的滚动轴承中，汽车的轮毂轴承离合器、转向器以及拖拉机、飞机、火车等的相关部位都得用润滑脂。

        当然，润滑脂的使用也有其局限性，它的冷却散热效果差，启动时摩擦力大，更换起来比较复杂，并不太适用于高转速的机器。总之，润滑油和润滑脂各有所长，相互不能代替，至于到底应该用哪种，那就必须根据机器的具体工作条件来选定。像自行车的车轴装的是滚珠轴承，那就非得用润滑脂，假如加润滑油，它就会很快流掉，这样滚珠就很容易磨损。

        润滑脂是用什么做成的呢？它的原料包括三部分，一是基础油，二是稠化剂，三是添加物。所谓基础油一般是指经过精制和脱蜡并达到一定质量标准的石油馏分。对于有特殊要求的润滑脂，还需要用液态的含氧、含硅或含氟有机化合物来作为基础油。至于稠化剂则主要是脂肪酸的盐类，也叫做皂类，其作用是将基础油稠化而形成半固体的胶状物。我们常用的肥皂就是脂肪酸的钠盐，因为钠盐易溶于水，所以一般不用钠皂来作润滑脂的稠化剂，实际使用较多的是脂肪酸的钙皂，此外还有锂皂、钡皂和铝皂等。这些皂类各有其特性，有的耐高温，有的抗水，有的抗潮湿耐盐雾等等，各有其用途。有时还根据需要把几种皂类复合起来使用。所谓添加物包括添加剂和填料两类。为了改善润滑脂的某些性能，一般还需加入具有诸如抗氧化、防锈等不同功能的添加剂。有时还会加入石墨、二硫化钼等固体作为填料，以改善润滑脂的耐压和耐高温等方面的性能。根据所用基础油、稠化剂和添加物类型的不同以及它们含量的差别，润滑脂有许多品种。

        按照国际标准，润滑脂可分为000、00、0、1、2、3、4、5、6等9个级号，其区分的依据是锥入度。锥入度就是在25℃下，一个重量为150克的金属圆锥体在5秒钟内沉入润滑脂试样中的深度（以1/10毫米计）。级号越大的润滑脂，其锥入度越小，也就是相对越硬。

        由此可见，润滑脂是一类成分复杂、品种繁多、性能各异的油品。润滑脂的种类和牌号那么多，应用场合那么广，要用好润滑脂，除了需要了解各种润滑脂的特性外，还必须了解应用场合的工作条件（温度、负荷、转速等）。只有使润滑脂的性能与应用场合相适应，才能收到最好的使用效果。

        除了起润滑作用以外，润滑脂还可以对金属零件起防护作用，使它不至于因腐蚀而生锈，它有时还能用作密封材料。